Загадочная история, приключившаяся некогда в одной прекрасной долине за Кругосветными горами...
Часть 1
За Кругосветными горами жил-был гном... И вот как-то пасмурным днем понесло его прогуляться, тайком увильнув от обязанности штопать носки храпевшей на всю долину Арахны...
Он подошел к реке, подскользнулся на раскисшем после дождя крутом берегу, упал в воду и утонул...
Свидетелей у этого несчастного случая не оказалось, и гномы, хотя и надеялись на лучшее, потихоньку начали подозревать друг друга в убийстве. И чем больше проходило времени, тем сильнее росло подозрение и заковыристей ходили слухи.
Решили найти и нанять сыщика.
Поиски в горах не принесли результата, и лишь в ивах на берегу реки удалось отыскать подходящий экземпляр Шерлока Холмса.
Звали его Мисталеро, это был хмурый гном-отшельник, пофигист и разгильдяй. Жить мирно в племени этот крепыш не хотел. Разругавшись со старейшинами он ушел жить к заросшей ивняком речке, вблизи от Кругосветных гор. Известен был своей хитростью и отвагой. Крикливо одевался - черная бандана, темные очки и серый комбинезон, ведь как для любого гнома - маскировка для него была делом чести...
****
Между тем тельце утонувшего гнома вынесло на отмель Большой Реки, где его нашел таинственный Темный Колдун... Он вдохнул в гнома видимость жизни, превратив в своего верного слугу-зомби, и до поры до времени укрыл в Кругосветных горах...
Сыщик был личностью корыстной и брал за свою работу золотую монету. Про колдуна до поры до времени никто ничего не слыхал (гномам и своей Арахны было достаточно).
Бедные гномы всплеснули руками и зарыдали, когда на их просьбы найти пропавшего соплеменника наглый Мисталеро заломил такую цену, что гномы вряд ли могли изыскать финансовые средства. Но слезами делу не поможешь и в конце концов надо что-то делать...
Плюнув на все расходы, гномы согласились на условия Мисталеро и отправились искать средства...
Забарыжив в Филетовую страну полуистлевшие башмаки Арахны, гномы наконец таки собрали требуемую удальцом Мисталеро сумму.
Удовлетворенно ткнув ногой увесистый мешочек с золотыми слитками, Мисталеро впервые серьезно задумался над делом, которое так внезапно свалилось ему на плечи...
...А между тем Абсолютная Тьма все больше и больше наползала на Волшебную страну...
***
Однако легкомысленные гномы, равно как и не менее легкомысленные жевуны, мигуны, болтуны и прыгуны ничего не подозревали...
Тем временем Мисталеро уложив в рюкзак смену белья, продукты, бритву "Жилетт" (спер у Чарли Блека когда отслеживал его по приказу летописца) и мобильный телефон "Сони Эрикссон", вооружился лупой огромадных размеров и двинулся к тому месту, где по рассказам соплеменников утонул злосчастный виновник всего происходящего...
На берегу всё было мрачно и пустынно. Над головой зловеще о чём то каркая, кружились вороны. Накрапывал какой-то мелкий дождь. В общем было даже не очень понятно, что это именно дождь.... Но все же и этого было достаточно, чтобы продрогнуть. А на горизонте скапливались черные тучи, обещая скорую грозу.
Справедливо предположив, что если гном утонул, то его тело отнесло ниже по течению, детектив зашагал в том же направлении, надвинув поглубже на уши фирменную кепку. Вдруг внимание его привлек предмет странной формы, наполовину занесенный мокрыми истлевшими водорослями, но все же слегка поблескивавший сквозь грязь.
Возможно, это был большой металлический ящик, оставленный неизвестно кем. Приглядевшись, он застыл на месте от ужаса.То был не ящик... блестящий предмет явно имел голову, руки и ноги...
Собрав волю в кулак, детектив подкрался поближе и остолбенел. Блестящий предмет до ужаса напоминал легендарного Гуда Керли...
Мисталеро начал осмотр железного трупа. Нахмурив лоб, он снял кепку, которая была надета поверх банданы, и приблизив лупу к лицу, принялся осматривать останки...
Выводы были интригующими... Во первых гном, по состоянию железа, которое не было даже покрыто ржавчиной, а только испачкано водорослями понял, что в воде оно пребывало не так долго... Во вторых, тело лежало на спине и когда Мисталеро очистил от водорослей грудную клетку он с удивление увидел, что грудная клетка покойного была словно вспорота огромным консервным ножом, края раны были рваными, словно кто то с невиданной силой разорвал грудь железному трупу... Рот был открыт, с ужасом гном увидел, что из него торчит...
... с нечеловеческой силой вырванный из чьего-то одеяния железными челюстями лоскут голубой материи. "Жевунский след" - подумал опытный Мисталеро, вытирая струившийся по лицу холодный пот.
Однако напугал гнома-сыщика отнюдь не сам лоскут... В этот лоскут, пропитанный бурыми пятнами запекшейся крови, было завернуто настоящее человеческое сердце...
... Вороны продолжали каркать над головой Мисталеро. Ударил гром, блеснула молния. По реке зашуршали и забили упругие струи дождя...
Мисталеро на секунду зажмурился - но все же, будучи гномом не робкого десятка, заставил себя взять сердце в руки и разглядеть получше. Вздох облегчение вырвался у него из груди - сердце было не человеческим, а коровьим.
Мисталеро задумался:
Кому пришло в голову убивать несчастного Железного Дровосека и к тому же так терзать его грудную клетку? Причем тут жевуны? Это же добродушный и мягкий народ? И какую надо иметь силу, чтобы завалить этого стального богатыря? И самое главное - зачем всовывать с рот мертвецу коровье сердце?
Гном понял, что многое в этой темной истории свыше его понимания. Надо искать концы этой таинственной и запутанной истории. Но за какую ниточку зацепиться... Этого он пока не знал...
Впрочем, Мисталеро размышлял больше по привычке - мозг опытного детектива не мог пропустить ни одной мало-мальски интересной загадки. Однако платили ему совсем не за это - и вспомнив об утонувшем гноме, Мисталеро, бросив последний взгляд на мрачную находку, решительно зашагал прочь.
Однако он сфотографировал тело, его расположение и другие внешние улики на камеру своего мобильника...
Небо прояснилось, из-за гор вышло солнце. Защебетали птички...
Насвистывая веселую мелодию Мисталеро продолжил свое путешествие...
Вдруг за своей спиной сыщик услышал тяжёлые железные шаги. Обернувшись, он в ужасе увидел, что следом за ним, слегка пошатываясь, идёт Железный Дровосек....
Сыщик со страху припустил совершенно в другую сторону, не разбирая дороги бежал, чтобы скрыться от воскресшего киборга
... и вдруг, споткнувшись, полетел вниз головой в какую-то яму. Яма оказалась неимоверно глубокой. Во всяком случае, Мисталеро успел в полете отряхнуться и открыть глаза, которые крепко зажмурил перед падением. Вокруг царил мягкий полумрак. "Не долететь бы до центра Земли" - подумал наш злополучный сыщик.
Отряхиваясь от грязи, гном с ужасом услышал приближающийся лязг шагов... Чья то фигура замаячила на фоне выхода из ямы...
Опасения Мисталеро приобрели реальную основу: от этого существа не скрыться... не то, чтобы сыщик его боялся - просто связываться не хотелось, ведь у него другое задание
... Он завернулся в серый плащ и зарылся в мягкую глинистую почву ямы... Лязгающие шаги удалились и постепенно затихли. Отплевываясь от грязи гном выбрался из ямы и с опасением огляделся.
- Нет, ну его к черту, этого железного парня... С ним я позже разберусь, а пока нужно заниматься делом! - Мисталеро решительно подтянул портки, и шмыгнув носом, зашагал в сторону поймы реки, где по рассказам соплеменников пропал несчастный гном. Оставшийся путь он преодолел без приключений. Прибыв на место, гном внимательно осмотрел окрестности, результата не было. Мисталеро сел под деревом, вынул пачку Кэмела, закурил и почесывая двухдневную щетину начал размышлять вслух, сам с собой.
- Так, никаких следов нет... Куда же он мог запропаститься?
Внезапно он услышал над собой какое то шуршание и возню.
Мисталеро поднял глаза к кроне дерева и увидел обычную ворону. Нахохлившись, она устраивалась поудобнее на ветке и, не замечая Мисталеро, говорила четко и ясно, словно обращаясь к какому-то далкому слушателю или зрителю: "Полдень. Передаю последнюю информацию..."
Мисталеро заинтересованно глянул в глаза птице.
- Уважаемая, - начал он, - позвольте узнать, вы давно здесь сидите...
- Каррр - А постоянно живу на этом дубе! - Нахохлившись, сварливо каркая произнесла птица, - Меня зовут Карр-Грру!!!
- Уважаемая, - продолжил гном, - а вы не видели случаем что здесь происходило несколько дней назад?
Как же не видела!!! - Ворона вздрогнула, - я видела как по реке прррроплывало кое-что любопытное. Интррресно, не это ли ты ищешь? - и ворона хитро наклонила голову. Мисталеро разволновался. - Уважаемая госпожа Кар-Гру, - произнес он со всей вежливостью, на которую был способен. - Что, что именно проплывало по реке?
Ворона открыла клюв, чтобы ответить, но вдруг из соседней рощи со скрипом вывалилось тело Железного Дровосека, который с жутким скрежетом нагнулся, подобрал булыжник солидных размеров и метнул в ворону, которая камнем свалилась к ногам Мисталеро... У гнома от ужаса подкосились ноги... Он успел только разарбрать брывки слов в предсмертном каркающем хрипе вороны: трруп... по ррреке плыл трруп...
Мисталеро уже был уверен, что следующий булыжник достанется ему и приготовился храбро принять смерть (ну, или быстро увернуться, как повезёт...)
Однако вместо того, чтобы убить сыщика на месте, воскресший Дровосек - если это конечно был он, а не странное его подобие, созданное по чьему-то злому умыслу - закачался на своих железных ногах и вновь рухнул. У Мисталеро хватило ума не ждать дальнейшего развития событий - он подхватил оглушенную ворону, которая, кажется, уже начала приходить в себя, и опрометью бросился прочь.
Минут через пять ворона приоткрыла один глаз и совершенно спокойно спросила:
-Как думаешь, он поверил, что попал в меня?
-Надеюсь, что да, - прохрипел Мисталеро
- Но кто он? Неужели правитель Фиолетовой страны? Этого не может быть! - вопросы так и рвались с губ Мисталеро. Ворона уселась поудобнее и заговорила:
- Слушай, почтенный гном. Сейчас ты все узнаешь.
Здесь недалеко за большим конопляным полем на берегу говорящей реки живет один отшельник.
- Знаешь ли ты, о почтенный гном, почему эту реку прозвали говорящей? - продолжала ворона, понизив голос.
- Нет!
- Вот пройдешь конопляное поле - узнаешь...у отшельника. Он расскажет тебе: на чём есть стоит волшебная страна.
- А долго идти по этому полю?- осведомился Мисталеро.
- Это как идти будешь, - уклончиво ответила птица, - для каждого, свой путь по полю тому, Кто за день прходит, а кто и годами бредёт.
И пошёл сыщик по конопляному полю. Идёт, и думает: "Что ж у них за поля такие, то маковое, то конопляное... нечисто тут дело, наверняка местное руководство замешано...".
Дошли они до речки. Вроде вода как вода, но только Мисталеро, не увидев моста, сунулся вброд, как услышал голос:
- Эй, ты чего? В тебя бы грязными сапогами?
Сыщик чуть не выронил из рук ворону, которая от испуга отчаянно вцепилась в него когтями.
- В-вы кто? - спросил гном.
- Что значит кто? Слепой что ли? Речка я, - гордо ответил голос.
- Нда, страшновато как то, - Сыщик остановился и задумчиво принялся чесать затылок.
- Вроде бы пришли, - произнёс Мисталеро, - куда теперь? - не глядя спросил он впившуюся в него ворону. Однако ответа не последовало. Намереваясь повторить вопрос, он решил всё-таки взглянуть на попутчицу...
...Она спала! В такой момент!
Мисталеро с досады дёрнул её за хвост, выдрав два пера из заднего места. Ворона встрепенулась от неожиданности и проснулась:
- А? Что?
- Делать чего будем, спрашиваю? - гаркнул на неё разозлённый гном.
Не знаю... - лениво зевнула ворона. - Накаркать тебе что-нибудь, а?
Сыщик поглядел на неё и понял, что от сонной от неё толку не будет. Он решил действовать сам, по обстоятельствам.
Между тем речка обиделась, что с ней не разговаривают, и пошла бурными волнами
Набравшись смелости, гном решил спросить у речки о местонахождении отшельника...
- О, - сразу же оживилась речка, - это не так-то просто объяснить... вы же понимаете, только я могу вас туда вывести?... Понимаете? Ну вот и славно... пойдёмте по течению, я вам сейчас расскажу...
Сыщик почесал в затылке и решил согласиться (с говорящими речками лучше не спорить, - подумал он про себя). Усадив поудобнее ворону, гном отправился по течению под оживлённое журчание речки:
- Так вот, с отшельником мы знакомы уже... хм-м-м... и не сосчитать....
Тут взгляд Мисталеро снова упал на ворону, и узрел тут Мисталеро, что и не ворона это вовсе, а...
...филин Гуамоколатокинт, мрачно взирающий на сбрендившую речку.
- Ой, а где ворона??? - вскрикнул от неожиданности сыщик.
- Я за нее, - хмуро отозвался филин.
*Млин, - гном почесал в затылке, - меньше по конопляным полям шляться надо было*
И гном поспешил подальше от подозрительного поля, но филин с плеча упорно не желал исчезать. Мало того, он начал занудно рассказывать свою родословную.
Ударом кулака в клюв Мисталеро прервал надоедливый монолог нудного сыча...
- Ну чего ты дерёшься? - возмутился филин, - могли бы просто договориться...
И тут гном чуть не врезался в выросший как из-под земли маленький домик, на двери которого мелком было написано: "Атшенег"".
В домике, судя по звукам, весело проводила время большая компания.
- Фигасе атшельничег, - недовольно буркнул Мисталеро и замолотил кулаком в покосившуюся дверцу.
На стук не реагировали...
Мисталеро пнул дверь ногой. Та упала внутрь и сыщик увидел... жирное,косматое чудо полосатое.
Оно громко храпело и ничего не слышало.
- А где отшельник? - спросил гном.
Видимо он адресовал вопрос самому себе и не рассчитывал быть услышанным при таком шуме.
Но ему ответили:
- Гулять пошел, - ответила вновь объявившаяся ворона.
- А это кто?
- Это его жена...
Сыщик как товарищ бывалый даже не удивился. Только подумал про себя, что вообще-то отшельники на то и отшельники, что жён им иметь вроде как не полагается.
- А скажите, пожалуйста, когда ваш муж вернётся? - спросил Мисталеро у полосатого чуда. При этом он кричал достаточно громко.
Чудо всхрапнуло.
- Придется подождать, - Мисталеро прошел внутрь избушки, нашел более-менее плоскую поверхность и лег, запутавшись в плащ. Через несколько минут он уже соперничал по храпу с женой отшельника.
Вскоре за дверью послышался топот.
Вошло странное существо, с длинными как у гориллы руками.
- Фу-фу, пахнет человеком! Но не Мигун, не Жевун... а гном... - пробурчало оно.
- Ты сначала накорми, напои, а потом и спрашивай, - ответил Мисталеро.
- А помыться не желаешь? Ты дом случайно не перепутал? - спросило существо.
- А ты вообще кто такой? - спросил Мисталеро.
- Да как тебе сказать, - пробурчало существо, - люди называют меня... Гмкнвронк! - только не все выговаривают, - прибавило существо со слезами в голосе.
- Ну а я Мисталеро, великий гном сыщик. Расследую дело о пропавшем гноме. Я слышал что отшельник может помочь. Знаешь его?
- Да! - ответил Гмкнвронк.
- И где он? - спросил гном. - Только не говори что ты его съел!
Не съел... Откармливаю. - ответил Гмкнвронк, махнув в сторону клетки, где сидело чудовищно толстое существо. - Как откормлю - вышибу вон. Пусть знает, как мне хамить.
- А что он тебе сказал? - хотя гном знал, что это не его дело. - И что ты сделаешь с его женой?
Чудо продолжало храпеть.
Я повторяю.... Что ты с ней сделал ?- в ответ тишина . Вдруг дверь открылась и на пороге показался... Свет фонаря осветил комнату,
Кто здесь? - кто здесь отозвалось эхо....
Мисталеро судорожно сглотнул...
Судя по металлическим бликам от пламени фонаря и легкому позвякиванию, гном понял: в гости к Гмкнвронку пожаловал сам Железный Дровосек...
Гном судорожно икнул: он ещё не забыл встречи с недавним металлическим субъектом. Оборачиваться поопасился, а вдруг это тот самый? Умирать Мисталеро пока не собирался...
...поэтому решил на всякий случай спрятаться что он и сделал. Стоящий неподалёку стол со свисающей до пола скатертью оказался как нельзя кстати. В своём импровизированном убежище он мог слышать происходящее в комнате.
Ворона же взлетела под потолок.
- Мадам! - заорала она полосатому чуду. - К вам гости!
- Чаво?- встрепенулась полосатая мадам. - Хто?
- Вот этот железный чудик! - указала ворона.
Вновь появившийся Гмкнвронк подтвердил:
- То-то от него смазкой несёт! А то думал, что ты машинного масла переела.
Мадам заржала как полковая лошадь:
- Да, приятель, в чувстве юмора тебе не откажешь! - встала и сделала несколько кругов вокруг железного истукана. - Хто такой? Откудова?
- Я-то -удивился железный болван. - Я ищу ат-шей-ны-ка! Есть тут такой!
- Да вроде нет. - ответил Гмкнвронк.
Тут послышалось сопение.
- Шеф, когда кормёжка?
Эти слова шли от того, кого Гмкнвронк хотел выгнать.
- Какая те кормежка?! У тя и так рожа больше задницы! Мне некогда! - сущность с невозможным именем гаркнула на весь дом, полуобернувшись к просившему.
Отшельник! -обернулся на голос "Железный дровосек", не знал что у тебя гости, может представишь... а что это ты в клетку забрался?
- Ага, сам забрался, сам защёлку закрыл, - недовольно бросил отшельник. - Это чудовище меня сюда запаковало и не кормит. Ему от меня что-то надо. Только я не знаю, что. Ты кто такое?
- А мне казалось, ты его откармливаешь! - пискнул Мисталеро из своего укрытия.
- Ага, щазз! - узник презрительно фыркнул. - Он только делает вид, что откармливает. Да вытащите меня отсюдова! Иначе я никому ничего не скажу!
Мисталеро схватил себя за язык, но было уже поздно. "Кто такой? Как фамилия?" - грозно рявкнул "Железный дровосек", вытаскивая сжавшегося в комок и без того маленького гнома из под стола...
- Кляй! По-очеству Дермедонов! - отрапортовал гном.
- Готова подтвердить слова! - подтвердила ворона. - За полкило сыра и окорок с бутылкой вина.
"Железный Дровосек" усмехнулся.
- Слышал я от птиц про гнома-детектива. У меня для тебя есть задание!
- А сколько заплатишь? - в мозгах гнома включился калькулятор. - Я беру дорого!
- Эй, может меня выпустишь, а уже потом считать будешь?! - возмутился отшельник.
- Сначала деньги! - уперся гном.
- Где я тебе их по твоему возьму? Да и вообще - ты знаешь историю Била? - спросил отшельник.
- Это кто? - придвинулся к клетке Мисталеро.
- Да был такой парень. Много денег скопил. Да только заработал язву, астму, а потом концы отдал.
"Железный Дровосек" и парочка монстров между тем терпеливо стояли и слушали продолжающиеся препирательства...
- Че за намеки? - возмутился гном. - Нет денег - я пошел, у меня другие заботы.
- И куда пойдёшь? Того мага искать? Или своего соотечественника, который бродит теперь неприкаянный?
- А обоих! - гордо вздернул голову доморощенный сыщик.
- Может продолжим разговор? - спросил "Дровосек".
Тут дверь открылась и тихо вошла...
продолжение
Или не влезло в один пост? Тогда просто еще пост и все дела. 
